Вирус ПСПЭ представляет собой персистирующий вирус кори, который отличается от возбудителя кори измененной структурой М (матричного) и F-белков. Мутация М-белка приводит к нарушению образования и выхода вирусного потомства из клеток хозяина, поскольку в биоптатах вирус не обнаруживается. Нарушение структуры F-белка затрудняет элиминацию вируса цитотоксическими клетками.

Патогенез ПСПЭ связан с персистированием вируса кори в клетках нейроглии после перенесения кори в детском возрасте. При этом происходит нарушение иммунного ответа, в результате чего у больных появляются высокие титры антител к NP-белку вируса в сыворотке крови и спинномозговой жидкости.

Лабораторная диагностика проводится на основании выявления высоких титров антител и обнаружения IgG.

Специфическая профилактика и терапия не разработаны.