Пременопауза и постменопауза соответствуют переходу от репродуктивного периода жизни женщины к пострепродуктивному с потерей детородной и угасанием гормональной функции организма (в прошлом переходный период назывался климактерическим от греческого climax- лестница, переход).

В переходном периоде выделяются:

1. пременопауза - период жизни женщины старше 45-47 лет, когда появляются климактерические симптомы (нейровегетативные, психоэмоциональные, обменно-эндокринные), до прекращения менструаций;
2. менопауза (производное от греческих menos - месяц и pausos - окончание) - последняя самостоятельная менструация;
3. постменопауза - отсутствие менструаций в течение 12 мес и более. Выделяют раннюю постменопаузу (первые 2 года) и позднюю (продолжительность более 2 лет);
4. перименопауза, включающая пременопаузу и 2 года после менопаузы.

Дату последней менструации можно установить только ретроспективно, длительность вышеназванных периодов определяют, изучая анамнез.

Рак влагалища может быть первичным и метастатическим (вторичным). Среди всех злокачественных заболеваний половых органов женщин первичный рак влагалища составляет 1-2%, может встречаться в любом возрасте, но преимущественно в 50-60 лет.

В большинстве случаев рак влагалища является метастатическим, это - следствие перехода злокачественного процесса с шейки и тела матки на стенки влагалища. Метастатический рак поражает влагалище в области сводов и нижней трети.

Различают экзофитную форму роста, когда опухоль представлена выступающими над стенками влагалища папиллярными разрастаниями, напоминающими цветную капусту, и эндофитную форму, когда опухолевый процесс с самого начала прорастает в подлежащие ткани, инфильтрируя их.

Выделяют группы риска в отношении развития рака влагалища. В группу риска относят женщин в возрасте 50-60 лет, имеющих хронические раздражения в связи с ношением пессариев, с выпадением матки и влагалища; инфицирование вирусом простого герпеса 2, папилломо-вирусной инфекцей, а также рак шейки матки и облучение в анамнезе.

Рак вульвы (наружных половых органов) является самой редкой локализацией злокачественных опухолей женских половых органов. Частота заболевания составляет 2,2-8%, оно чаще встречается у женщин старше 60 лет. Хотя рак наружных половых органов можно заметить визуально, большинство больных поступают в стационар с поздними стадиями заболевания. Первое место по локализации рака занимают большие половые губы и клитор, второе - малые половые губы, третье - бартолиновы железы и мочеиспускательный канал.

Выделяют экзофитную форму, когда раковая опухоль имеет вид узелка, возвышающегося над поверхностью; эндофитную - с образованием кратерообразной язвы с плотными краями; диффузную форму - плотный диффузный инфильтрат.

Рак вульвы имеет выраженную злокачественность ввиду богатства данной области лимфатическими узлами и особого строения лимфатической системы.

Различают 4 стадии распространения рака вульвы:

1. I стадия - опухоль до 2 см в диаметре, ограничена вульвой;
2. II стадия - опухоль более 2 см в диаметре, ограничена вульвой;
3. III стадия - опухоль любого размера, распространяющаяся на влагалище и/или на нижнюю треть уретры и/или на анус. Имеются метастазы в пахово-бедренные лимфатические узлы;
4. IV стадия - опухоль любой степени распространения с отдаленными метастазами.